日記150529・White Sands, NM

　在米の友人が連れ立って、くるまでカリフォルニア州からアリゾナ州を越え、ニュー・メキシコ州に入って　White Sands Monument　に行ってきた。その時の写真があまりにもきれいなのでお目にかける。もっとも現在のネット社会では、この種の写真は「white sands」を検索すれば、同じようなものをいくつも目にすることができる。この　Monument　は、ミサイル試射場として有名な White Sands Missile Range　の隣りというか、むしろ試射場の敷地内にある。むろん試射場は一般人の立ち入りは禁止だが、monument　のほうはいわば公園だから、誰でも入れる。ここには　White Sands Missile Range Museum　があり、半世紀以上にわたる各種のミサイルの模型が、広い敷地に文字通り林立している。
　聞くところによると、この　white sands　は石膏が砂になったものだそうだが、原料が石膏なだけあって、色はご覧のようにあくまでも白い。真っ白なのだ。この地方に雨はほとんど降らないから、いつ行っても紺碧の空に白砂が映えている、という構図なのである。
　私がこの地に出向いたのは、初めて渡米した1967年暮のことだった。近くの　Las Cruces　という、直訳すれば「十字架」という妙な名前の町にあるニュー・メキシコ州立大学専用の警察の署長に知り合いがあって訪ねた。ついでにミサイル試射場の博物館にも立ち寄ったわけだが、写真でみる限り、このあたりの景色は、その頃とちっとも変っていない。警察署長のお宅に伺ったら、朝ときどき庭に　rattle snake　つまりガラガラ蛇が出る話を聞いた。今でもこのあたりは、昔西部劇で見た風景とあまり変わらないのだと思った。それももう半世紀近く前の話になってしまった。写真の「元」お嬢さま方は、いい気持そうに砂漠に寝転んでいらっしゃるが、ガラガラ蛇に咬まれなくてよかったねえ。
　突然ではあるが、しばしの間、日本離れしたアメリカの一景色をお楽しみくだされたし。