日記151120・US Cars 40&50, Packard

くるま151120・US Cars 40&50, Packard
　この時期に消えていったブランドに　Packard　がある。　愛惜の念を込めて紹介しておこう。Packard　はアメリカ車の高級ブランドで、最盛期には　Cadillac や　Lincoln　をもしのぐ高級車と目されていた。この会社は徹頭徹尾　　Packard　一車種しか生産しなかったが、会社が左前になってから　Studebaker　と合併し、場所も　Detroit, Michigan　から　South Bend, Indiana　に移って消滅した。いえば高級車の　Packard　と大衆車の Studebaker　の合性はよかったはずだ。でもこの頃の集約の波は、こんな弱小メーカーなど吹き飛ばしてしまったのだろう。辛うじて後年　Jeep　だけが変転の末　Chrysler　に吸収されて今日に至るまで生き延びた。
　Packard　は1899年型から販売され、1958年型が最後のくるまであった。デザインは写真でご覧のとおり堂々たるもので、エンジンもそれにふさわしい直列8気筒を積んでいた。私はこの1956年型を手で洗車したことがあるが、それはそれは大きな車体で、バケツの水がほかのくるまの2倍くらい必要だったのを覚えている。この頃はさすがの　Packard　も（直列8気筒ではなく）　Ｖ８　エンジンを積んでいたように記憶する。いまから思えば、ボンネットを開けて確認しておけばよかった。
　面白いことに、この会社は第一次世界大戦のときから、航空機用や舶用のエンジンを生産して軍に供給していた。1914（大正3）年から1918（同7）年までの第一次世界大戦のときは、Liberty Engine　と称する　Ｖ12　のエンジンを作って、航空機用・舶用として供給していた。このエンジンは1920年代に、かずかずの記録を作った当時の優秀なエンジンであった。我が国関係で有名なのは、1941（昭和16）年から1945（同20）年までの第二次世界大戦で、米軍が太平洋で広範に使用したやはり　Ｖ12　の舶用エンジンで　Merlin Engine　と名付けられていた。これはＰＴクルーザーという戦闘用小型ボートのエンジンとして使用され、大きな成果を収めた。ＰＴクルーザーはつまり海の　Jeepであったわけだ。だから日本軍はこの小型ボートに散々「してやられた」のである。この会社は自動車メーカーとしては異例のジェット・エンジンも開発したというが、さすがにこれは中途で他社に売却されたようだ。
　読者諸賢も先刻ご承知のように、第二次世界大戦の戦前の自動車メーカーは、こうして戦後に淘汰され、消えていったメーカーが多かったのである。結局　ＧＭ、フォード、クライスラーのいわゆるビッグ・スリーに集約されていった。淘汰されたうちから高級車メーカーの　Packard　をご紹介してみた。写真はすべてネットから借用。